De Engelse ziekte is een aandoening van het skelet wat ontstaat door een tekort aan vitamine D. Door het vitamine D-tekort kunnen de benen van kinderen niet goed ontwikkelen. Vitamine D wordt namelijk door het lichaam gebruikt om kalk op te nemen en botgroei te stimuleren. Als iemand te weinig vitamine D krijgt, kan dit ervoor zorgen dat hij/zij kromme benen krijgt.
De naam voor deze ziekte is ontstaan doordat in de 19e eeuw de ziekte veel voorkwam in arme steden in Engeland. In deze dorpen was het normaal dat kinderen veel moesten werken, waardoor ze te weinig zonlicht kregen. Dit veroorzaakte dat de botgroei misging. De ziekte komt tegenwoordig weinig meer voor.
Vitaminen worden door het lichaam zelf gemaakt, maar voor de aanmaak van deze vitamine D is er zonlicht nodig. Bepaalde groepen die meer risico lopen op een vitamine D-tekort zijn:
- Kinderen tot zes jaar die geen extra vitamine D-supplementen krijgen.
- Kinderen of adolescenten die weinig buiten komen.
- Kinderen met een donkere huid die in landen wonen met weinig zonlicht.
- Kinderen met een melkallergie.
De Engelse ziekte wordt getypeerd door een aantal kenmerken:
- Skeletafwijkingen, zoals o-benen of knobbels vooraan op de ribben.
- Vertraagde groei.
- Vatbaar voor infecties.
- Vatbaar voor botbreuken.
- Spierzwakte.
- Een groot rechthoekig hoofd.
- Stoornissen in de ontwikkeling van het gebit.
- Scoliose. Dit is een verkromming van de ruggengraat.
Het belangrijkste advies is om een vitamine D-tekort te voorkomen. Dit kan door te zorgen dat uw kind genoeg blootgesteld wordt aan de zon, in combinatie met gepaste zonnebescherming (smeer uw kind dus goed in zodra het kind wordt blootgesteld aan de zon). Er wordt aangeraden om dagelijks minimaal een kwartiertje buitenshuis te gaan met onbedekte handen en gezicht.
Wellicht is het nodig om meer producten te eten die vitamine D bevatten. Vitamine D zit in producten zoals:
- Kaas.
- Eieren.
- Rundvlees.
- Visolie.
- Vette vis.
- Margarine.
Een behandeling tegen de Engelse ziekte bestaat uit het vitamine D-tekort aanvullen. Tegenwoordig komt de ziekte eigenlijk niet meer voor omdat voeding gevarieerder en gezonder is geworden. Wel kan het voorkomen bij mensen met bijvoorbeeld darmaandoeningen, zoals PDS of langdurige diarree, omdat de darm dan minder vitamine D opneemt. Een behandeling bestaat dan uit het behandelen van de darmaandoening.
Als u zelf weinig buiten komt, is het handig om elke dag een vitamine D pil te nemen, afgezien van uw leeftijd. Ook mensen die de huidziekte vitiligo hebben, hebben extra vitamine D nodig. Vitamine D is te koop bij de apotheek of drogist en u heeft hiervoor geen recept nodig. Op de verpakking staat precies vermeld hoeveel u dagelijks nodig heeft. Neem dus niet meer dan wordt aangeraden.
Als de Engelse ziekte niet behandeld wordt, kan dit leiden tot ergere misvorming van ledematen en het gebit. Daarbij nemen klachten, zoals botpijn, botbreuken en spierzwakte erg toe.
Zodra uw kind klachten vertoont van de Engelse ziekte, is het belangrijk dat er een behandeling wordt gestart. Kinderen worden behandeld door een kinderarts, waarbij zij eerst een lichamelijk onderzoek zullen doorgaan met aanvullend laboratorium onderzoek en het nemen van röntgenfoto’s. De arts zal een behandelingsplan opstarten en de juiste specialisten betrekken bij de behandeling.